Quand les lieux saints perdent leurs habitants : L’abbé Schnabel prévient l’effondrement des communautés chrétiennes

L’abbé Nikodemus Schnabel, prêtre bénédictin allemand et abbé de l’abbaye de la Dormition à Jérusalem, a mis en garde contre une crise profonde qui menace l’existence même des communautés chrétiennes dans le territoire saint. Spécialiste des traditions orientales et membre de la fondation pontificale Aide à l’Église en Détresse, il souligne que les chrétiens, représentant moins de 2 % de la population en Terre Sainte, risquent de disparaître définitivement sous l’effet d’une triple pression : conflits armés, crise économique et exode massif.

« L’illusion d’un paradis chrétien s’évapore », a-t-il révélé. « Pour nous, atteindre 5 % ou 6 % serait un succès historique. Mais ici, les chiffres sont bien inférieurs à ceux des pays européens où les chrétiens sont encore présents en nombre. »

Les agressions subies par des groupes extrémistes juifs — incendies criminels, vandalisme et graffitis haineux — ont atteint une ampleur inquiétante. « Ces actes ne restent plus marginaux », a insisté l’abbé Schnabel, pointant vers une menace réelle contre les fidèles. Il s’est également éloigné du « sionisme chrétien » qu’il juge incompatible avec le message évangélique : « Ce mouvement justifie des violences et ignore les droits humains fondamentaux. »

Face à cette polarisation, l’Église locale a clarifié sa position : « Nous ne sommes ni pro-Israël ni pro-Palestine, mais pro-humanité ». L’abbé Schnabel rappelle que la survie des communautés chrétiennes dépend de leur capacité à résister aux crises économiques. Plus de 60 % des fidèles arabophones survivent grâce au tourisme, une activité gravement impactée par les récentes catastrophes sanitaires et politiques. La dernière année favorable remonte à 2019.

En 2024, l’abbé Schnabel a été confronté à des attaques physiques et verbales dans la vieille ville de Jérusalem, témoignant d’une réalité quotidienne où les communautés chrétiennes se sentent isolées. « Les gens endurent des choses bien plus terribles ici », a-t-il déclaré après cet événement.

« Sans Nazareth, sans Bethléem, pas de Pâques », souligne l’abbé Schnabel. « Les lieux saints perdent leur sens si nous ne protégons pas les communautés vivantes qui les animent. » Son avertissement n’est pas un leurre : il faut agir avant que la Terre Sainte n’ait plus de chrétiens pour en faire réellement un endroit sacré.